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Aíslan
más de 230 compuestos minoritarios en el aceite de oliva beneficiosos para
la salud
Solamente el aceite de oliva virgen contiene estos
compuestos minoritarios, ya que estos compuestos desaparecen durante el proceso
de refinado del aceite de oliva y están absolutamente ausentes en todos
los aceites de semillas. (ver calidades del
aceite de oliva)
El zumo de la aceituna, el aceite de oliva virgen,
es un alimento natural en cuya composición se distinguen dos partes: una
fracción saponificable, compuesta por una combinación de diferentes
ácidos grasos, que representa el 98%, y en la que predomina el ácido
oleico (ácido graso monoinsaturado); y una fracción insaponificable,
que representa el 2%.
Propiedades
antioxidantes muy saludables
Es en ésta última parte
donde los científicos han aislado aproximadamente 230 compuestos, muchos
de ellos fenólicos, que poseen unas propiedades antioxidantes muy saludables
y de los que los investigadores comienzan a disponer de los primeros datos científicos
sobre su efecto en la prevención de determinados tipos de cáncer.
Entre estos compuestos
figuran el escualeno, los fenoles simples (hidroxitirosol, tirosol), secoiridoides
(oleuropeina), lignanos (acetoxipinoresinol, pinoresinol), flavonas, pigmentos
(clorofilas, feofitinas), beta-caroteno o vitamina A, alfa-tocoferol o vitamina
E, enumera el profesor del área de Inmunología de la Universidad
de Jaén, José J. Gaforio.
"La presencia de todos estos
compuestos minoritarios es un hecho diferenciador y característico del
aceite de oliva virgen, ya que estos compuestos desaparecen durante el proceso
de refinado del aceite de oliva y están absolutamente ausentes en todos
los aceites de semillas", subraya este profesor, cuyo grupo de investigación
estudia actualmente el efecto de un grupo seleccionado de estos compuestos minoritarios
sobre células tumorales de cáncer de mama y sobre células
no
tumorales. "Existen
evidencias epidemiológicas que sugieren que el consumo habitual y moderado
del aceite de oliva virgen podría contribuir a disminuir el riesgo
de padecer ciertos
tumores como el de mama o el de colon, aunque también
podría prevenir otros tipos de
cánceres", apunta Gaforio.
Un efecto protector o preventivo que podría deberse a la sinergia entre
los efectos del ácido oleico y los de los citados componentes minoritarios.
"Los datos
obtenidos hasta el momento son consistentes y muy prometedores, pero aún
nos queda mucho por conocer: sobre todo, las vías moleculares que se activan
para producir esos efectos saludables. Es una línea de investigación
en plena expansión y que augura resultados muy prometedores".
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